Οι κύριες κατηγορίες βιταμινών

Οι βιταμίνες είναι μια τεράστια οικογένεια, με δεκάδες γνωστές βιταμίνες διαθέσιμες επί του παρόντος, οι οποίες μπορούν να χωριστούν σε δύο κατηγορίες: λιποδιαλυτές και υδατοδιαλυτές. Οι υδατοδιαλυτές βιταμίνες είναι εύκολα διαλυτές στο νερό αλλά όχι σε μη πολικούς οργανικούς διαλύτες. Μετά την απορρόφηση, αποθηκεύονται στον οργανισμό πολύ λίγο, και υπερβολικές ποσότητες αποβάλλονται κυρίως από τα ούρα. Οι λιποδιαλυτές βιταμίνες είναι εύκολα διαλυτές σε μη πολικούς οργανικούς διαλύτες, αλλά όχι στο νερό. Μπορούν να απορροφηθούν από τον οργανισμό μαζί με το λίπος και να αποθηκευτούν στον οργανισμό, με χαμηλό ρυθμό απέκκρισης. Κάθε βιταμίνη συνήθως παράγει πολλαπλές αντιδράσεις, επομένως οι περισσότερες βιταμίνες έχουν πολλαπλές λειτουργίες. Η βιταμίνη Α, η βιταμίνη D, η βιταμίνη Ε και η βιταμίνη Κ είναι όλες λιποδιαλυτές βιταμίνες, ενώ η βιταμίνη Β και η βιταμίνη C είναι υδατοδιαλυτές βιταμίνες. Ορισμένες ουσίες είναι χημικά παρόμοιες με ορισμένες βιταμίνες και μπορούν να μετατραπούν σε βιταμίνες μέσω απλών μεταβολικών αντιδράσεων. Αυτές οι ουσίες ονομάζονται ρετινοειδή, όπως η βήτα καροτίνη, η οποία μπορεί να μετατραπεί σε βιταμίνη Α. Η 7-δεϋδροχοληστερόλη μπορεί να μετατραπεί σε βιταμίνη D3, αλλά απαιτεί πολλές σύνθετες μεταβολικές αντιδράσεις για να σχηματιστεί. Η τρυπτοφάνη της νιασίνης δεν μπορεί να ονομαστεί ρετινόλη.