Βασικός ορισμός των βιταμινών

Οι βιταμίνες, που συνήθως μεταφράζονται ως βιταμίνες, έχουν την έννοια των «θρεπτικών συστατικών που συντηρούν τη ζωή». Είναι ένας τύπος οργανικής ουσίας απαραίτητος για τη διατήρηση των δραστηριοτήτων της ανθρώπινης ζωής και μια σημαντική δραστική ουσία για τη διατήρηση της ανθρώπινης υγείας. Οι βιταμίνες υπάρχουν σε μικρές ποσότητες στον οργανισμό, αλλά είναι απαραίτητες. Αν και οι χημικές δομές και οι ιδιότητες των διαφόρων βιταμινών είναι διαφορετικές, μοιράζονται τις ακόλουθες ομοιότητες:
① Οι βιταμίνες υπάρχουν με τη μορφή ρετινοειδών στα τρόφιμα.
② Οι βιταμίνες δεν είναι συστατικά των ιστών και των κυττάρων του σώματος και δεν παράγουν ενέργεια. Η κύρια λειτουργία τους είναι να συμμετέχουν στη ρύθμιση του μεταβολισμού του σώματος.
③ Οι περισσότερες βιταμίνες δεν μπορούν να συντεθούν από το σώμα ή συντίθενται σε ανεπαρκείς ποσότητες για να καλύψουν τις ανάγκες του σώματος και πρέπει να λαμβάνονται τακτικά μέσω της τροφής.
④ Το ανθρώπινο σώμα χρειάζεται μια πολύ μικρή ποσότητα βιταμινών, που συχνά μετράται σε χιλιοστόγραμμα ή μικρογραμμάρια την ημέρα. Ωστόσο, από τη στιγμή που υπάρχει έλλειψη, μπορεί να οδηγήσει σε αντίστοιχες ανεπάρκειες βιταμινών, προκαλώντας βλάβες στην ανθρώπινη υγεία.
Οι βιταμίνες, σε αντίθεση με τους υδατάνθρακες, τα λίπη και τις πρωτεΐνες, αντιπροσωπεύουν μόνο ένα πολύ μικρό ποσοστό στα φυσικά τρόφιμα, αλλά είναι απαραίτητες για τον ανθρώπινο οργανισμό. Ορισμένες βιταμίνες όπως η Β6 και η Κ μπορούν να συντεθούν από βακτήρια στα έντερα των ζώων και η ποσότητα που συντίθεται μπορεί να καλύψει τις ανάγκες των ζώων. Τα ζωικά κύτταρα μπορούν να μετατρέψουν την τρυπτοφάνη σε νιασίνη (μια βιταμίνη του συμπλέγματος Β), αλλά η ποσότητα που παράγεται δεν πληροί τις απαιτήσεις. Η βιταμίνη C μπορεί να συντεθεί από όλα τα ζώα εκτός από τα πρωτεύοντα και τα ινδικά χοιρίδια. Τα φυτά και οι περισσότεροι μικροοργανισμοί μπορούν να συνθέσουν βιταμίνες από μόνα τους χωρίς την ανάγκη εξωτερικής παροχής. Πολλές βιταμίνες είναι συστατικά συμπαραγόντων ή συνενζύμων.